Kiran Desai è la figlia della nota scrittrice indiana Anita Desai. Nata in India nel 1971, vi ha vissuto fino all'età di quattordici anni, si è trasferita con la madre prima in Inghilterra poi definitivamente negli Stati Uniti, dove ha studiato scrittura creativa. Ha esordito con La mia nuova vita sugli alberi nel 1998 ottenendo molto consenso. Il successo internazionale è arrivato con il suo secondo lavoro, Eredi della sconfitta, nel 2006, libro per cui ha ottenuto il Booker Prize, prestigioso premio per il quale la madre è stata nominata più volte senza vincerlo, e il National Book Critics Circle Fiction Award.